Différences exemplaires : appartenance ethnique, histoires mythiques et essentialisme dans la province mongole de Khovd

Résumé

Proposant un compte‐rendu ethnographique de ce qui est dit de la différence « ethnique » dans la province de Khovd, en Mongolie, cet article s'appuie sur les matériaux recueillis pour remettre en question les termes du débat concernant « l'essentialisme » dans la théorie sociale. Il rejoint les observations d'inspiration constructiviste des anthropologues qui attribuent l'existence de groupes dits « ethniques » en Mongolie à des assignations idéologiques, nées d'intérêts politiques passés et présents. Une certaine tension intellectuelle nait cependant de la propension de l'anthropologue à s'engager dans la tâche politiquement importante de désessentialiser les identités à propos de gens qui affirment que celles‐ci sont leur essence. Sans accepter les groupes ethniques comme une réalité qui ne poserait pas problème, l'approche proposée ne se réduit pas à faire de ces idées une cible à déconstruire. Au lieu de cela, l'auteur fait le récit de périodes durant lesquelles une compréhension moralisée de la différence ethnique est mobilisée par le biais d'exemples historiques mythiques et examine leur impact sur la vie sociale. Il montre que certaines formes d'essentialisme autorisent des concessions qui amplifient les possibilités sociales et politiques au lieu d'exclure brutalement. L'article conclut en provoquant les anthropologues et sociologues à examiner précisément la nature et les affects en jeu dans des cas particuliers d'essentialisme, plutôt que de toujours les démolir par réflexe.